Kilopower, la centrale nucléaire en route pour Mars

Les premiers tests réalisés sur Kilopower par la Nasa le 18 janvier 2018 dans le désert du Nevada auraient été une réussite. Kilopower, c’est le nom de cette mini-centrale nucléaire, élaborée depuis plus de cinq ans par les ingénieurs et chercheurs de la Nasa, susceptible d’être transportée sur la planète Mars.

A l’heure des préparatifs de la prochaine conquête spatiale, l’objectif est simple : obtenir une source d’énergie efficace et fiable pour les futurs camps de base (logistique, robots, éclairage, chauffage…).

Concrètement, le réacteur nucléaire, de la taille d’une petite boite fonctionnant à l’uranium, produit de la chaleur transférée ensuite par un caloduc à vapeur de sodium qui fait alors tourner un moteur Stirling.

De nouvelles expériences sur la résistance des composants au cœur du réacteur sont en cours et un test grandeur nature à pleine puissance sera réalisé vers la mi-mars.