Vitesse sur autoroute : 20km/h en moins c’est 20% d’énergie en moins, 20% de CO2 en moins et 20% d’euros en plus

Le Monde de l’Energie ouvre ses colonnes à Manuel Ildefonso, enseignant-chercheur en science des matériaux, physique, chimie et nanoscience à l’université de Pau et des Pays de l’Adour, auteur d’une analyse physique des effets réels d’une réduction de la vitesse de 130 km/h à 110 km/h sur autoroute.

Le Monde de l’Énergie —La réduction de la vitesse autorisée sur autoroute de 130 km/h à 110 km/h était l’une des mesures phares de la Convention citoyenne pour le climat retoquée par le président de la République. Que conclue votre étude scientifique sur l’impact climatique d’une telle mesure ?

Manuel Ildefonso —Dans mon travail je me suis penché sur l’énergie mise en jeu lors du déplacement d’un véhicule. Pour résumer rapidement, faire avancer une voiture c’est luter contre deux forces qui s’opposent au mouvement (des forces de frottements), le frottement des pneus sur la route et le frottement de l’air sur la carrosserie. L’essentiel de la dépense énergétique pour faire rouler une voiture sert a contrecarrer ces forces.

Pour le frottement des pneus la dépense énergétiques est uniquement liée à la distance parcourue (indépendamment de la vitesse). Mais en ce qui concerne les frottements de l’air, c’est différent, car ici les frottements dépendent de la vitesse et même du carré de la vitesse (ainsi que de l’aérodynamisme). A partir d’une vitesse supérieure à 60 km/h ce sont les frottements de l’air qui deviennent prépondérants et qui représentent donc la plus grande part de la dépense énergétique pour faire avancer une voiture.

Donc en réduisant la vitesse on réduit les frottements de l’air, et donc la dépense énergétique pour faire avancer la voiture. Et comme cette énergie vient majoritairement en France du pétrole (90% des sources d’énergie utilisées dans le domaine des transports), en réduisant la vitesse, on réduit la consommation de pétrole et donc les émissions de CO2. Et comme l’essence est loin d’être gratuite, on économise également des euros sur les frais de carburant.

20km/h en moins c’est : 20% d’énergie en moins, 20% de CO2 en moins et 20% d’euros en plus.

Le Monde de l’Énergie —Des expériences de réduction de la vitesse sur autoroute à 110 km/h ont-elles déjà été menées ? Avec quels résultats ?

Manuel Ildefonso —En 2020 les Pays Bas ont pris une mesure drastique de réduction de la vitesse sur autoroute de 130km/h à 100km/h, mais uniquement durant la journée. L’objectif étant principalement de réduire les émissions d’oxyde d’azote qui représentent un problème majeur dans ce pays.

En 2011 dans un contexte de forte montée des prix du pétrole l’Espagne à réduit durant 4 mois la vitesse sur autoroute de 120km/h à 110km/h, ce qui a conduit à une baisse de la consommation de carburant de 7,9% durant cette période.

En extrapolant à la France le cas espagnol, il ne semble pas improbable de voir une diminution importante de la consommation française de de carburant, probablement de l’ordre de 16% en cas de passage de 130km/h à 110km/h.

Le Monde de l’Énergie —Quels seraient les autres bénéfices d’une telle réduction de la vitesse pour la France ?

Manuel Ildefonso —Une réduction de la vitesse d’un véhicule diminue également l’énergie cinétique dudit véhicule. Cette énergie cinétique qui en cas d’accident sera libérée sous la forme d’une déformation de la carrosserie. La vitesse étant connue pour un facteur aggravant des accidents de la route.

Mais les principaux co-bénéfices sont ailleurs, notamment du coté de la dépendance énergétique de la France vis-à-vis des différents pays qui lui livrent le pétrole nécessaire à faire rouler nos voitures. L’exemple le plus frappant est probablement le suivant : la réduction attendue de consommation totale de carburant permise par le passage à 110km/h serait de l’ordre de 16%, ce qui correspond à peu prés aux importations françaises de pétrole en provenance de Russie avant la pandémie de Covid.

Le passage de 130km/h à 110km/h ne ralentit pas que les voitures, cela peut aussi ralentir les chars russes…

Le Monde de l’Énergie —Devant tous ces bénéfices, indéniables et largement prouvés, comment expliquer qu’une telle mesure ne soit pas à l’étude ?

Manuel Ildefonso —L’opinion publique semble avoir changé de regard sur cette question depuis peu. Ainsi 68 % des Français accepteraient de rouler à 110 km/h sur les autoroutes au lieu de 130 km/h pour lutter contre le réchauffement climatique, selon une étude menée par l’institut Elabe et publiée par Le Parisien le 6 novembre 2022.

Je pense que les Français sont arrivés aux mêmes conclusions que celle de la Convention citoyenne sur le climat : parmi les différentes mesures ayant un impact réel sur les émissions de gaz à effet de serre de la France, la réduction de 130km/h à 110km/h est probablement l’une des mesures les plus efficaces et les moins contraignantes au quotidien. Les Français y étant désormais favorables, la balle est dans le camp des politiques : à eux de s’en saisir.