Le bond des prix du gaz provoque des réactions en chaîne au Royaume-Uni

Engrais, énergie, chimie, alimentation, sidérurgie… L’envolée des prix du gaz naturel est douloureusement ressentie au Royaume-Uni par de nombreux secteurs qui pressent le gouvernement d’agir.

Les prix du gaz planent depuis plusieurs jours près de leur record historique, atteint la semaine dernière. Ils sont en hausse de 81% sur un mois et de plus de 500% sur un an.

Cette flambée a entraîné une interruption de l’activité dans une usine d’engrais appartenant au groupe américain CF Industries, le principal fournisseur du Royaume-Uni.

CF produit notamment du CO2 utilisé dans l’abattage des animaux et la chaîne du froid.

Le secteur de l’élevage et les industries agroalimentaires sont aussitôt montés au créneau. La fédération des producteurs de boissons britannique a notamment déclaré que « certains fabricants de sodas n’avaient plus que quelques jours de réserves de CO2 ».

Le patron des supermarchés Iceland a ajouté que des pénuries pourraient survenir « dans les prochains jours et semaines » si l’interruption de production de dioxyde de carbone se prolongeait.

Le ministre des Entreprises et de l’Énergie britannique Kwasi Kwarteng a voulu rassurer et s’est dit « confiant » mardi qu’un accord pourrait être trouvé d’ici quelques jours avec CF Industries sur la reprise de la production de CO2.

Interrogé sur la BBC sur le fait de savoir s’il était prêt à subventionner CF, M. Kwarteng a simplement répondu que le gouvernement regardait « différentes manières d’apporter son soutien ».

Mardi, le sidérurgiste British Steel, filiale du Chinois Jingye, a à son tour sonné l’alerte, dénonçant une « spirale hors de contrôle » dans les prix de l’électricité.

« En avril, il fallait payer 50 livres par MWh et à présent 2.500 livres/MWh. Cette hausse colossale, sans précédent, rend impossible de gagner de l’argent avec l’acier à certains moments de la journée », s’émeut British Steel dans une déclaration reçue par l’AFP, prévenant que cet hiver, les prix pourraient encore monter en même temps que la demande.

– Hiver difficile –

« Nous étions déjà désavantagés comparé à nos concurrents européens qui paient bien moins pour leur électricité et ces hausses exponentielles creusent le gouffre », insiste British Steel.

L’agence S&P GLoball Platts rappelait dans une analyse la semaine dernière que « les prix de l’électricité avaient grimpé fortement à travers l’Europe » à cause de faibles niveaux de stockage, de la concurrence avec l’Asie pour les porte-conteneurs de GNL et à cause d’inquiétude sur la fiabilité de l’approvisionnement en provenance de Russie.

Le Royaume-Uni est particulièrement sous pression à cause de sa forte dépendance au gaz naturel et aux énergies renouvelables pour générer de l’électricité pendant une saison qui a manqué de vent, tandis que son infrastructure nucléaire vieillissante est inefficace.

La flambée des prix du gaz s’est aussi traduite par la faillite de plusieurs petites sociétés de distribution gazière ces derniers jours et M. Kwarteng a laissé entendre que d’autres pourraient mettre la clé sous la porte, même si le gouvernement n’entend pas les renflouer.

Le ministre a répété mardi que les consommateurs restaient la priorité du gouvernement et que les limites aux prix du gaz resteront en place, même si une hausse de 12% est prévue au premier octobre.

Il a toutefois admis que certaines familles se dirigeaient vers « un hiver difficile » avec des factures d’énergie attendues en hausse et une baisse des minimas sociaux.
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