Le géant de l’automobile Stellantis a annoncé mardi sa volonté d’alimenter en énergie géothermique son usine de Rüsselsheim en Allemagne, site historique de la marque Opel, dans le cadre d’un partenariat avec la start-up Vulcan, spécialiste du lithium, pour réduire le bilan carbone de la fabrication automobile.

Les deux entreprises « ont signé une lettre d’intention engageante pour la première étape d’un projet visant à développer l’utilisation de la géothermie » pour l’usine, où sont fabriqués la DS 4 et l’Opel Astra, selon un communiqué.

La géothermie consiste à forer le sol et à y puiser de l’énergie calorique pour le chauffage ou la production d’électricité. Il s’agit du premier déploiement potentiel de géothermie par Stellantis, né de la fusion de PSA et Fiat-Chrysler, pour un site industriel.

La start-up australienne Vulcan Energy est à la tête du plus grand projet européen d’extraction de lithium: celui-ci vise à utiliser les eaux géothermales riches en lithium du fossé rhénan pour en extraire le précieux composant clé des batteries de voitures électriques. L’entreprise veut faire d’une pierre deux coups: de la géothermie en même temps que du lithium.

« Selon les estimations actuelles », la géothermie pourrait fournir « une part importante des besoins énergétiques annuels » du site de Stellantis « dès 2025 », explique le constructeur automobile franco-italo-américain.

Stellantis « prévoit de financer 50% de la conception du projet, qui est également soutenu par les autorités locales ».

Au-delà du chauffage des locaux, les deux entreprises « ont pour but de produire et fournir une électricité propre au réseau pour un usage interne et externe », précise le communiqué.

Outre Stellantis, qui en est un des principaux actionnaires de Vulcan, les concurrents Renault et Volkswagen ont également conclu des contrats d’approvisionnement en lithium avec la start-up.

Pour Vulcan Energy, le partenariat avec Stellantis permet d’élargir ses activités de forage vers des « zones plus périphériques » même si « nous continuons à privilégier la production de lithium et d’énergie géothermique dans notre gisement de saumure de la Haute Vallée du Rhin », selon son directeur général, Francis Wedin.

L’entreprise a annoncé fin 2022 son projet d’également étendre ses activités vers la France, en région Alsace: une première demande d’exploration dans la région alsacienne « Les Cigognes », sur 155 km2 à l’est de la ville d’Haguenau, a été déposée fin octobre.

Là aussi, Vulcan compte approvisionner industriels et municipalités locales en énergie renouvelable grâce à la géothermie.
Actuellement, la Chine est le principal fournisseur de lithium de l’Europe.