Uranium et métaux critiques: Catherine Colonna en Mongolie en fin de semaine

La ministre française des Affaires étrangères sera jeudi et vendredi à Oulan-Bator, la capitale mongole, espérant renforcer la coopération avec ce pays enclavé entre Chine et Russie, riche en ressources naturelles, dont des métaux critiques.

La visite de Catherine Colonna, à l’invitation de Battsetseg Batmunkh, ministre des Relations extérieures de Mongolie, prolonge celle du président français Emmanuel Macron le mois dernier, a indiqué mercredi une source diplomatique.

« La Mongolie regorge de ressources qui ne sont pas suffisamment exploitées et qui ne sont d’ailleurs par toutes identifiées », a souligné cette source à des journalistes.

La France « a plusieurs projets en cours dont un majeur qui vise à exploiter des mines d’uranium », a-t-elle poursuivi, en référence au groupe nucléaire français Orano, candidat à un projet d’extraction d’uranium d’envergure qui doit encore obtenir l’aval du gouvernement mongol.

Ce projet est estimé « à plus d’un milliard d’euros ». Il « doit permettre d’extraire une quantité importante d’uranium et de renforcer l’autonomie stratégique » de la France, a précisé cette source.

Elle a souligné que la France avait l’expertise technique pour mener de tels projets et qu’elle était aussi « soucieuse » de l’environnement, du développement durable et de l’inclusion des populations locales.

« Orano vise à en faire un modèle d’exploitation durable et responsable des ressources » dans un champ « traditionnellement » associé à la pollution ainsi qu’aux atteintes à l’environnement et aux conditions de vie des populations locales.

Selon la source diplomatique, le projet est « bien avancé ». Il y a « un accord en cours de négociation et l’objectif est d’aboutir à l’automne prochain », a-t-elle ajouté, évoquant un « calendrier resserré » pour un projet d’ampleur « qui mérite un portage au plus haut niveau » du gouvernement.

Catherine Colonna rencontrera le président mongole Ukhnaa Khurelsukh et le chef de la diplomatie vendredi.

Elle participera par ailleurs jeudi à une réunion de ministres des Affaires étrangères sur le thème de la diplomatie féministe et des droits des femmes, organisée par la Mongolie et co-parrainée par la France et l’Allemagne, a également indiqué le Quai d’Orsay.

Au ministère, on souligne « l’engagement » de Catherine Colonna « à porter les droits des femmes » et à pousser pour un « rôle actif des femmes pour lutter contre le changement climatique, l’insécurité alimentaire et pour faire avancer les questions de paix et de sécurité ».