Nucléaire : Areva vers une alliance avec des groupes chinois ?

Areva va rechercher des partenariats avec des entreprises énergétiques chinoises et japonaise dans le cadre de son plan de sauvetage qui doit permettre de réunir 7 milliards d’euros. Les chi­nois CNG (Chi­na Ge­ne­ral Nu­clear) et CNNC (Chi­na Na­tio­nal Nu­clear Corp), ain­si que le ja­po­nais Mit­su­bi­shi pour­raient ap­por­ter 2 mil­liards d’eu­ros au groupe fran­çais. « La Chine est in­con­tour­nable pour Are­va. C’est main­te­nant qu’il faut nouer des al­liances car elle est en crois­sance et a be­soin de tech­no­lo­gies » a déclaré Phi­lippe Va­rin, président du conseil d’administration du groupe au Journal du Dimanche.

Are­va a be­soin de 7 milliards d’eu­ros. Pour cela, le groupe de­vrait lan­cer une aug­men­ta­tion de ca­pi­tal de 3,6 mil­liards. La contribution de l’Etat pour renflouer Areva pourrait être limitée à 1,7 milliards d’euros si les investisseurs chinois s’engageaient à hauteur d’1 milliard d’euros, en plus de prendre des participations dans Areva NP, la branche dédiée à l’activité réacteurs. De plus 1,6 mil­liard pourrait être gagné par des économies de coûts et d’in­ves­tis­se­ments et des ces­sions d’ac­tifs. « Plus les Chinois investiront, moins la facture sera élevée pour la France », a précisé un source du ministère de l’Economie au JDD.

Areva a annoncé la semaine dernière la première étape de son plan de sauvetage via un protocole d’accord avec EDF qui rachèterait jusqu’à 75% de son activité réacteurs, et qui de­vrait rap­por­ter 2,7 mil­liards d’Euros. Mais étant don­né qu’EDF veut li­mi­ter ses dépenses pour Are­va NP, il faut trou­ver d’autres investisseurs. Trois groupes sont in­té­res­sés. Les Chi­nois CNG et CNNC, dé­jà as­so­ciés à EDF à 40 % sur le pro­jet d’EPR bri­tan­nique d’Hink­ley Point, souhaiteraient s’associer au géant du nucléaire français. Tout comme le ja­po­nais Mit­su­bi­shi, par­te­naire d’Are­va pour la réa­li­sa­tion du ré­ac­teur de troisième génération de moyenne puis­sance At­mea.

De son côté, l’Etat, actionnaire à 86,5% d’Areva, souhaite limiter sa contribution dans la recapitalisation du groupe à 2 milliards d’euros. Il ne verrait donc pas forcément d’un mauvais œil l’arrivée  de partenaires étrangers « s’il y a une pertinence sur le plan industriel ou stratégique », pour reprendre les propose d’Emmanuel Macron.

Mais « d’une ma­nière gé­né­rale, faire des co­en­tre­prises en Chine a ses li­mites. Une al­liance ca­pi­ta­lis­tique est une voie qui per­met d’équi­li­brer une re­la­tion dans la du­rée », prévient Phi­lippe Va­rin dans Le Jour­nal du Di­manche. Cet équilibre consisterait à s’ouvrir à des capitaux étrangers sans céder tout le savoir-faire et la technologie française, au risque d’affaiblir la filière nucléaire hexagonale sur le marché de l’export. Or CNG et CNNC, qui ex­ploitent cha­cun une di­zaine de cen­trales en Chine et ont une dou­zaine de ré­ac­teurs en construc­tion, cherchent justement à maîtriser tout le cycle de l’ura­nium, des mines jusqu’à l’en­ri­chis­se­ment et au re­trai­te­ment. Autant de compétences maîtrisées par Areva, qui pourrait être davantage tenté par un accord avec le japonais Mit­su­bi­shi …

Samuel BEDIN

Crédits photo : Benontherun