Le constructeur ferroviaire espagnol CAF a lancé des essais en ligne pour son train à hydrogène, une première en Espagne, le groupe basque espérant concurrencer Alstom et Siemens dans cette technologie jugée prometteuse, a-t-il annoncé mardi.

La phase de test de ce projet baptisé FCH2Rail, mené par un consortium auquel participent Toyota, DLR et la compagnie ferroviaire espagnole Renfe, a franchi « une étape importante » avec « des essais sur voie » entre Saragosse et Canfranc, dans les Pyrénées aragonaises, indique CAF dans un communiqué.

Cet essai, le premier d’un train à hydrogène sur le réseau ferroviaire espagnol, va se poursuivre « sur des lignes de Madrid et de Galice », sous différents types « de conditions climatiques », précise le constructeur, qui prévoit de conclure ce projet d’ici à la fin 2024.

Le train à hydrogène de CAF est un appareil bimode, capable de rouler également sous caténaires en traction électrique. Il est alimenté grâce à de l’hydrogène « vert » (produit à partir d’électricité renouvelable) fourni par le géant énergétique espagnol Iberdrola.

Le train à hydrogène est considéré comme une alternative intéressante au diesel pour circuler sur les lignes non électrifiées, pour peu que soient mises en place des filières d’approvisionnement « vertes » de ce carburant qui ne libère en brûlant que de la vapeur d’eau.

La plupart des constructeurs ont lancé ces dernières années des expérimentations dans ce domaine, le plus avancé étant le français Alstom, qui a fait circuler ses premiers prototypes en Allemagne dès 2018 et dont les trains roulent en service commercial dans deux régions du pays.

Alstom, qui a aussi vendu des modèles en Italie, travaille également à la mise au point d’un modèle bimode hydrogène/caténaire pour le marché français.