« En cas d’anomalie, l’ IRSN évalue les conséquences sur la sûreté et la suffisance des dispositions prises par EDF »

Le Monde de l’Energie ouvre ses colonnes à Karine Herviou, directrice générale adjointe de l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), pour détailler les missions de l’institut, dans un contexte où le gouvernement envisage de fusionner l’institut avec l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN), contre l’avis d’une majorité de salariés de l’IRSN.

Le Monde de l’Énergie —Quelles sont les missions de l’IRSN ? En quoi diffèrent-elles de celle de l’ASN ?

Karine Herviou —Expert public en matière de recherche et d’expertises relatives aux risques nucléaires et radiologiques, l’Institut couvre l’ensemble des questions scientifiques et techniques qui y sont associées. L’IRSN assure notamment des missions d’appui technique de différentes autorités, dont l’Autorité de sûreté nucléaire, à hauteur de 25% de ses activités. Dans ce cadre, il rend des avis techniques sur les dossiers soumis par les exploitants à l’ASN, l’ASN étant chargée de la prise de décision. L’ASN a une mission de contrôle et dispose d’un pouvoir de sanction.

L’IRSN a également une mission d’appui aux pouvoirs publics dans les situations d’urgence nucléaire et radiologique et conseille l’ASN, en cas d’accident en France, sur les actions de protection des populations et de l’environnement qui pourraient être nécessaires.

Le Monde de l’Énergie —Quel est le rôle de l’IRSN dans l’évaluation du parc nucléaire existant et sur l’éventuel prolongement de la durée d’utilisation d’un réacteur ?

Karine Herviou —A la demande de l’ASN, l’IRSN expertise les dossiers remis par EDF, dans le cadre de demandes d’autorisation de modifications ou des réexamens périodiques de sûreté des installations, qui ont lieu tous les 10 ans. En 2020 par exemple, l’IRSN a remis à l’ASN un avis de synthèse de l’ensemble des expertises réalisées dans le cadre de l’extension de la durée de fonctionnement des réacteurs de 900 MWe. Sur la base de cet avis, l’ASN a prescrit la réalisation d’améliorations de sûreté ainsi que des dispositions à prendre par EDF pour autoriser le fonctionnement des réacteurs au-delà de 40 ans.

En cas d’anomalie ou d’événement particulier se produisant sur une centrale, l’IRSN évalue les conséquences sur la sûreté et la suffisance des dispositions prises par EDF. L’IRSN a par exemple rendu plusieurs avis à la suite de la détection, par EDF, de fissures sur certains circuits de secours des réacteurs. Sur ce sujet, l’expertise est réalisée en lien avec la Direction des équipements sous pression nucléaire de l’ASN.

Le Monde de l’Énergie —Quelle place doit occuper l’IRSN dans le probable développement d’un nouveau nucléaire en France (EPR2 et / ou SMR) ?

Karine Herviou —L’IRSN expertise les dossiers soumis par les exploitants à l’ASN dans le cadre des procédures d’autorisation. L’IRSN a examiné en 2017 le dossier d’options de sûreté d’un réacteur EPR « nouveau modèle », devenu l’EPR2. Il a poursuivi les échanges avec EDF et rendu plusieurs avis sur des hypothèses structurantes pour le projet, visant à ne pas remettre en cause ces choix, dans le cadre de l’examen de la demande d’autorisation de création des installations. L’IRSN s’apprête à examiner le dossier support à la demande de décret d’autorisation de création et rendra un avis sur la conception du réacteur et la prise en compte du retour d’expérience des réacteurs EPR et du projet EPR de Flamanville. L’IRSN a proposé à l’ASN une feuille de route visant à prioriser les sujets présentant les plus forts enjeux en termes de sûreté et à se prononcer pour permettre à l’ASN de prendre sa décision dans les délais souhaités.

De la même manière pour les réacteurs modulaires de faible puissance ou SMR, l’IRSN rend des avis techniques sur la sûreté. Depuis 2014, l’IRSN est impliqué dans des groupes de travail internationaux pour se préparer à l’expertise de ces réacteurs et la définition des exigences des sûreté applicables à ces installations.

Le Monde de l’Énergie —Plus généralement, qu’en est-il de l’exposition de la population française à la radioactivité ? L’utilisation d’un parc nucléaire couvrant 70 % des besoins d’électricité a-t-elle induite une plus forte exposition, et dans quelle mesure, comparativement à la radioactivité nucléaire ?

Karine Herviou —L’IRSN estime tous les 5 ans les doses individuelles moyennes reçues par la population. La dernière estimation (2014-2019) montre que l’exposition moyenne annuelle aux rayonnements ionisants de la population en France est de 4,5 mSv. L’exposition médicale et l’exposition au radon [gaz radioactif naturel inodore, incolore et inerte, présent notamment dans les sous-sols granitiques et volcaniques, NDLR] constituent les sources principales de cette exposition. Viennent ensuite l’exposition au rayonnement tellurique, l’exposition liée à l’incorporation de radionucléides naturels, l’exposition au rayonnement cosmique, enfin celle due à l’usage industriel et militaire de la radioactivité essentiellement liée aux anciennes retombées des essais nucléaires atmosphériques et de l’accident de Tchernobyl. L’exposition de la population due aux activités nucléaires autorisées [c’est à dire liée aux centrales nucléaires, NDLR] se caractérise, en particulier, par une dose efficace très faible, de 0,001 à 0,01 mSv/an dans un rayon de 10 km autour des sites nucléaires, inférieure au-delà. Ramenée à la population de l’ensemble du territoire la dose moyenne résultant de ces activités est de 0,00011 mSv/an. »