La centrale thermique d’Aramon (Gard) a été mise en service en 1977. Équipement d’appoint, cette unité de production était destinée à répondre rapidement aux variations de la consommation d’électricité : en permettant d’assurer quasiment en temps réel l’équilibre entre l’offre et la demande en électricité, elle permettait de protéger notre réseau des coupures d’électricité (black-out).

Cette centrale devait terminer son exploitation en 2023. Toutefois, soucieux de répondre aux nouveaux enjeux écologiques de la transition énergétique, et face aux faibles nombre d’heures de fonctionnement (moins de 200 heures en 2015), EDF décide d’anticiper sa fermeture : les deux unités de production au fioul sont définitivement mises à l’arrêt le 1er avril 2016.

Le démantèlement de la centrale thermique d’Aramon ne signifie pas la fin de l’activité d’EDF dans cette petite commune du Sud de la France. Le groupe s’engage en effet à accompagner le développement économique et écologique de ce territoire grâce à un ambitieux projet de revalorisation et de dynamisation du site par le biais des énergies renouvelables. La Cleantech Vallée, sorte de Silicon Valley des technologies propres, est née.

Imaginer un nouvel avenir pour les anciennes centrales thermiques

À l’inverse des États-Unis, où le président Donald Trump a fait campagne sur la relance de l’industrie minière et des centrales thermiques, la France ambitionne de stopper ses moyens de production carbonés. EDF s’est ainsi engagée à mettre progressivement fin à l’activité de ses centrales thermiques. Un engagement symbolique qui s’accompagne également d’un ambitieux plan de réhabilitation de ces sites industriels.

La réhabilitation de son parc de production thermique est en effet un enjeu majeur pour l’électricien. La fermeture des centrales à combustibles fossiles est perçue comme une opportunité pour imaginer de nouveaux projets destinés à accompagner la transition énergétique française.

L’objectif de ces projets est double : maintenir l’activité économique sur un territoire tout en imaginant une utilisation du site en adéquation avec les nouveaux enjeux écologiques.

La reconversion de la centrale thermique d’Aramon illustre parfaitement ces ambitions. Grâce à un Contrat de Transition Écologique signé avec l’État en décembre 2018, EDF et ses partenaires ont pu concrétiser leur projet de Cleantech Vallée, un écosystème dédié aux énergies renouvelables et aux technologies propres. Et ainsi développer deux projets innovants sur le site de l’ancienne centrale thermique d’Aramon : une centrale solaire et le Cleantech Booster.

L’innovation au cœur de la centrale solaire d’Aramon

Dès 2016, EDF et sa filière renouvelable se lancent dans le développement d’une centrale solaire en lieu et place de la centrale thermique d’Aramon. Le projet fait l’objet d’une campagne de financement participatif (à hauteur de 200.000€) réservée dans un premier temps aux habitants du Gard puis étendue aux six départements limitrophes.

Composée de plus de 14 000 modules photovoltaïques, cette nouvelle unité de production affiche une puissance cumulée totale de 5 MW : une puissance capable de couvrir les besoins en électricité de près de 3.500 habitants de la région.

EDF profite de ce projet pour tester pour la première fois des modules photovoltaïques bifaces. Cette technologie permet d’améliorer le rendement de la centrale grâce à des panneaux solaires capables d’absorber le rayonnement solaire des deux côtés (y compris les rayons réfléchis par le sol).

EDF et sa filiale EDF Renouvelables travaillent également sur « un projet de végétalisation sous les cellules photovoltaïques du site à partir d’espèces et semences locales pour favoriser la présence de la petite faune (fouines, reptiles…) et créer des sites d’hivernage et de nidification ».

Un accélérateur de projets pour les entreprises des cleantech

À quelques centaines de mètres de cette nouvelle centrale solaire se trouvent les nouveaux locaux du Cleant Tech Booster, une pépinière d’entreprises destinée à accélérer les projets de technologies propres et de production d’électricité respectueuse de l’environnement.

Imaginé par EDF en partenariat avec les collectivités locales, l’État et les entreprises du territoire, le Cleantech Booster vise à créer un environnement propice à l’innovation. L’objectif est de favoriser le développement des start-ups françaises du secteur des éco-industries (énergie propre, chimie verte, valorisation des déchets, robotique…).

« EDF est fier d’accompagner la Région Occitanie dans ses objectifs ambitieux de transition énergétique. La reconversion du site d’Aramon est emblématique du travail conjoint entre pouvoirs publics, acteurs locaux et industriels pour agir concrètement à la revalorisation des territoires. En associant production d’énergie bas carbone et développement de solutions innovantes, ce projet s’inscrit pleinement dans les objectifs de CAP 2030 du groupe EDF qui fait de la lutte contre le changement climatique sa priorité », s’est félicité Jean-Bernard Lévy, Président-Directeur Général du groupe EDF.