Le pilotage de la consommation électrique, par les flexibilités qu’il offre au réseau électrique, est une brique fondamentale de la transition énergétique. Les entreprises, en particulier les industries pouvant facilement décaler certains processus, pratiquent d’ailleurs depuis des années l’effacement de leur consommation en cas de tension sur le réseau électrique. Mais ce pilotage peut être étendu aux particuliers, et rendre ainsi d’importants services à la stabilité du réseau électrique. Le Monde de l’Énergie a rencontré Mathieu Bineau, directeur général de Voltalis, pour qu’il nous livre son éclairage sur ces questions. Voltalis installe gratuitement chez les particuliers un boitier permettant de piloter la consommation électrique de leur chauffage en fonction des besoins du réseau électrique, en échange de conseils personnalisés pour maîtriser leur consommation électrique. L’entreprise travaille notamment avec des communautés de commune et des bailleurs sociaux pour installer ses dispositifs dans de l’habitat collectif, et est rémunérée par RTE.

Le Monde de l’Énergie —En quoi le pilotage intelligent de la consommation électrique vous semble-t-il nécessaire en France ?

Mathieu Bineau —Nous sommes aujourd’hui confrontés à une triple menace : le changement climatique et ses effets dévastateurs ; les risques qui pèsent sur la sécurité de la production électrique l’hiver prochain ; et enfin le contexte international, qui tend dangereusement notre approvisionnement en gaz. Aujourd’hui, il faut agir. Les appels à la mobilisation se font jour, comme RTE et l’AIE dans leurs derniers rapports, mais aussi les dirigeants de l’Union européenne qui, lors du sommet de Versailles de mars 2022, ont notamment rappelé l’importance de l’amélioration de l’efficacité énergétique et de la gestion de la consommation d’énergie.

Le pilotage intelligent de la consommation électrique répond concrètement à ces trois enjeux majeurs. Il consiste à réduire la consommation nationale d’électricité à certains moments, plutôt que de devoir faire appel aux centrales à gaz émettrices de CO2, qui sont généralement utilisées pour pallier les aléas (pointe de froid, intermittence de la production renouvelable, maintenance de centrales nucléaires…). Cette démarche contribue non seulement à notre souveraineté énergétique, mais constitue un pilier essentiel de notre transition écologique car elle permet de pallier l’intermittence grandissante des énergies renouvelables. Il s’agit donc d’un besoin pérenne, dont l’urgence est accrue par le contexte actuel.

Le Monde de l’Énergie —Quels sont les enjeux de ce pilotage de la consommation chez les particuliers ?

Mathieu Bineau —Le chauffage électrique dans les bâtiments représente à lui seul un tiers de la pointe de consommation électrique nationale. Or il s’agit d’une consommation flexible, qui peut être pilotée et optimisée, pour réaliser des économies d’énergie lors de ces pics et soulager le réseau aux bons moments. Cela nécessite de rendre communicant et d’agréger en temps réel des millions d’appareils, et aujourd’hui les solutions technologiques existent.

Car le développement rapide – et nécessaire – des énergies renouvelables, par nature intermittentes, exige de trouver de nouvelles flexibilités pour garantir l’équilibre en temps réel du réseau électrique et la sécurité d’approvisionnement de tous les consommateurs. Généralement, l’équilibre est assuré par des centrales thermiques de pointe fonctionnant au gaz, au fioul ou au charbon. La crise énergétique que nous traversons rend extrêmement coûteuse l’utilisation de ces centrales, sans même parler de leur impact en termes d’émissions de CO2. Le pilotage de la consommation électrique des particuliers est une source de flexibilité fiable et rapidement activable qui peut pallier l’intermittence des renouvelables, et donc favoriser leur développement dans le mix énergétique français.

Le Monde de l’Énergie —En quoi cette question doit-elle être portée au niveau local, et qu’avez-vous retenu de vos partenariats avec les communautés de communes ou les bailleurs sociaux ?

Mathieu Bineau —Les collectivités locales et les bailleurs sont depuis longtemps en pointe sur ces sujets et soutiennent largement notre démarche. Au travers de leur PCAET, les collectivités engagent des actions fortes sur leur territoires et mobilisent les acteurs locaux, qu’ils soient industriels, professionnels ou particuliers. Leurs principaux objectifs sont d’aller vers plus de sobriété énergétique, la réduction des émissions de gaz à effet de serre mais aussi le développement des énergies renouvelables là où c’est possible.

Les territoires ont toutefois besoin de leviers d’actions complémentaires qui permettent de positionner le citoyen-consommateur au centre de leur démarche. Les collectivités ont très vite perçu l’intérêt du dispositif de Voltalis qui s’inscrit dans le cadre de leurs actions de terrain, en offrant la possibilité aux particuliers d’agir pour la transition écologique de leur territoire, sans avoir à investir financièrement. De la même façon, les bailleurs cherchent des solutions en parallèle à leurs programmes de rénovation énergétique et permettant d’offrir à leurs locataires des outils pour mieux comprendre et maîtriser leurs consommations électriques.

Le Monde de l’Énergie —Les particuliers vous semblent-ils suffisamment sensibilisés à ces questions ? Avez-vous senti une évolution depuis le début de la crise énergétique, avec la hausse des prix du gaz et de l’électricité, et plus encore depuis l’invasion de l’Ukraine ?

Mathieu Bineau —Le mythe d’une électricité peu chère, disponible à tout moment et sans limite, a longtemps été ancré dans les esprits. Ce temps est aujourd’hui révolu. Les particuliers ont désormais conscience de la rareté de nos ressources, ils sont de plus en plus inquiets de l’évolution de leurs factures énergétiques, mais sont peu au fait des moyens d’action disponibles pour les réduire, ou les trouvent compliqués ou trop coûteux. De plus, ils ne connaissent pas bien le fonctionnement (complexe) du système électrique, et ignorent l’importance de baisser sa consommation à certains moments. C’est pourtant un enjeu primordial pour la sécurité du réseau, et l’enjeu principal du prochain hiver.

Le pilotage intelligent de la consommation est donc appelé à jouer un rôle majeur dans les deux crises, énergétique et écologique, que nous avons à affronter.