Quatorze ans après la catastrophe nucléaire de Fukushima, le Japon tourne une page sensible de son histoire énergétique. Le gouvernement a donné son feu vert à la construction d’un nouveau réacteur nucléaire, une décision inédite depuis 2011. Objectif : renforcer l’indépendance énergétique du pays. Mais dans une société encore marquée par le traumatisme, le débat est vif.

Une décision historique dans un pays encore marqué

Le Japon a franchi un cap. Pour la première fois depuis l’accident de Fukushima, en mars 2011, un nouveau réacteur nucléaire va être construit sur l’archipel. Située dans la région de Kyoto, la future centrale incarne un basculement énergétique majeur, officialisé après des années de débats internes, de consultations techniques et de controverses.

Le gouvernement justifie cette relance du nucléaire par un impératif stratégique : garantir la sécurité énergétique du pays tout en réduisant sa forte dépendance aux énergies fossiles, majoritairement importées du Moyen-Orient. La hausse continue des prix de l’énergie et l’urgence climatique ont fini par faire pencher la balance en faveur de l’atome, malgré la mémoire douloureuse de 2011.

Le Premier ministre a insisté sur la nécessité de relancer une filière nucléaire modernisée, présentée comme plus sûre, mieux contrôlée et indispensable à l’atteinte des objectifs climatiques japonais.

Fukushima, un traumatisme toujours vivant

Mais la décision ne passe pas inaperçue dans la société japonaise. Le traumatisme de Fukushima est encore profondément ancré dans les mémoires. Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9, suivi d’un tsunami dévastateur, provoquait la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl. Plus de 18 000 morts, 150 000 déplacés, et une centrale toujours en cours de démantèlement près de quinze ans plus tard.

« Je suis contre, super contre », lâche une passante interrogée à Tokyo. « C’est beaucoup trop dangereux. On n’a pas su gérer l’après-Fukushima, alors pourquoi recommencer ? » D’autres, plus nuancés, expriment leur hésitation. « Le nucléaire permet une électricité stable et bon marché, mais on a tous encore peur. Le souvenir de 2011 est là, tout le temps », confie une habitante de Kyoto.

Le démantèlement de Fukushima progresse lentement : moins d’un gramme de débris hautement radioactifs a été retiré des réacteurs, et des dizaines de milliers de personnes ne peuvent toujours pas rentrer chez elles à cause de la radioactivité.

Un choix stratégique dans un monde incertain

Si le choc émotionnel est réel, la relance du nucléaire au Japon s’inscrit dans un contexte énergétique mondial tendu. Le pays importe plus de 90 % de ses sources d’énergie, dont une grande partie de combustibles fossiles. Dans un monde où les tensions géopolitiques se multiplient et où les exigences climatiques deviennent plus pressantes, l’atome revient sur le devant de la scène, non seulement au Japon, mais aussi dans de nombreux pays industrialisés.

Pour les autorités nippones, cette relance est donc un pari rationnel, pensé sur le long terme. La centrale ne sera opérationnelle qu’à l’horizon 2030, et ses promoteurs assurent qu’elle répondra aux standards de sécurité les plus exigeants. Une promesse qui, toutefois, peine à convaincre une partie de la population.

Une société divisée, entre peur et pragmatisme

Les avis divergent profondément au sein de la population japonaise. Pour certains, cette relance est une trahison du traumatisme de Fukushima. Pour d’autres, une adaptation nécessaire au contexte énergétique et climatique. « Je préfère voir le Japon miser sur les énergies renouvelables », affirme un jeune homme croisé dans la capitale. « Mais à court terme, est-ce vraiment réaliste ? », s’interroge un autre.

Le gouvernement, lui, promet que ce nouveau réacteur ne signe pas une relance tous azimuts. Il s’inscrit dans une politique énergétique « équilibrée », qui prévoit également le développement massif du solaire et de l’éolien, tout en améliorant l’efficacité énergétique du pays. Mais le symbole reste fort : pour beaucoup de Japonais, la seule idée de construire un nouveau réacteur reste difficile à accepter.

Un chantier à haut risque politique

Au-delà de l’aspect technique, la construction de ce réacteur constitue un acte politique fort, qui engage le pays sur plusieurs années. La réussite ou l’échec de ce projet pourrait peser lourd dans les équilibres politiques à venir. Des partis d’opposition s’emparent déjà du sujet, appelant à un référendum national sur la relance du nucléaire.

Quant aux riverains de la future centrale, ils réclament transparence et garanties. Ils exigent d’être pleinement associés à la planification du projet, de bénéficier de mesures de protection robustes et de compensations en cas d’incident. Le gouvernement a promis d’ouvrir un cycle de consultations locales.

En relançant la construction nucléaire, le Japon assume un choix stratégique majeur mais à hauts risques. Entre promesses de sécurité énergétique et souvenirs encore brûlants de Fukushima, le débat s’annonce intense. Plus de dix ans après la catastrophe, le pays tente de regarder l’atome en face — avec prudence, tension et espoir mêlés.