Cop21 : le plan pour le climat de l’Australie déçoit

Mardi 11 août, l’Australie a présenté ses engagements contre le réchauffement climatique en vue de la Cop21, qui se tiendra en décembre à Paris. Canberra a annoncé un objectif de réduction de CO2 de 26% d’ici 2030 par rapport à 2005, un chiffre jugé insuffisant par les organisations environnementales, et même par l’opinion publique australienne. Cette mesure parait en effet modeste de la part d’un Etat qui se classe parmi les premiers exportateurs de charbon, et dont les émissions de gaz à effet de serre par habitant sont les plus importantes au monde.

Un plan pour le climat assez tardif et modeste

C’est une déclaration qui s’est fait attendre, et qui laisse les organisations environnementales sur leur faim. Mardi 11 août dans l’après-midi, Tony Abbott a dévoilé sa contribution à la conférence de Paris, quelques semaines avant le début de l’évènement. Ce plan d’action pour le climat prévoit une réduction de 26% des émissions d’ici 2030 par rapport à l’année 2005. Le premier ministre australien a défendu son programme en ces termes « Il s’agit d’un bon objectif, solide, responsable du point de vue économique, responsable du point de vue environnemental. »

Pourtant, cet objectif ne serait pas aussi ambitieux que le chef de l’Etat australien voudrait bien le présenter. En effet, son gouvernement a choisi 2005 comme année de référence. Or, cette année-là, les émissions de CO2 ont atteint un niveau exceptionnellement haut, ce qui signifie que les réduire en se basant sur 2005 demande moins d’effort qu’une réduction du même ordre par rapport à 1990, par exemple. De même, l’horizon visé est relativement tardif. A titre de comparaison, les Etats-Unis ont eux aussi décidé de réduire leurs émissions de 26% par rapport à 2005, mais ont prévu d’atteindre cet objectif en 2025, soit cinq ans plus tôt que l’Australie. L’Union européenne est quand à elle plus ambitieuse, prévoyant de réduire ses émissions de 40% par rapport à 1990 d’ici 2030.

L’Australie, championne du charbon

Finalement, même si ce plan est plutôt modeste, il est vrai qu’il se situe dans la norme par rapport à ceux annoncés par d’autres pays industrialisés comme le Japon (26% en 2030 par rapport à 2013) ou le Canada (30% d’ici 2030 par rapport à 2005). La raison pour laquelle la contribution de l’Australie était aussi attendue est qu’il s’agit d’un pays où la production de charbon représente un secteur important de l’économie et où les émissions de gaz à effet de serre sont les plus importantes par rapport au nombre d’habitants. Les centrales à charbon produisent 78% de l’électricité australienne, un record battu seulement par l’Afrique du Sud, la Pologne et la Chine.

Dans un tel contexte, l’Autorité australienne sur le changement climatique avait recommandé une baisse des émissions de 40% à 60% d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2000, afin que l’Australie contribue réellement, compte-tenu de sa responsabilité historique, à l’objectif fixé par les Nations unies d’une hausse de la température mondiale moyenne ne dépassant pas 2°C par rapport à l’ère pré-industrialisée.

Le plan du gouvernement australien pour le climat est certes décevant, mais finalement peu surprenant. Tony Abbott avait déjà qualifié le changement climatique de « connerie absolue », et la suppression de la taxe carbone, votée en 2014, était une de ses promesses de campagne. Même si sa position s’est nuancée depuis, il reste un grand défenseur de l’industrie du charbon.

Cela transparait à travers les mesures prises pour atteindre l’objectif de réduction des émissions, qui préservent l’industrie houillère. Après la suppression de la taxe carbone, l’installation d’un marché carbone ne semble pas non plus être une option. De même, la part d’énergies renouvelables dans le mix électrique d’ici 2020 a été revue à la baisse. Le plan d’action consiste surtout en un système de subventions aux agriculteurs et aux entreprises désireux de réduire leurs émissions de CO2 et de méthane. Cependant, la production de charbon n’est pas concernée par ce plan d’action, et les 140 plus gros pollueurs australiens, dont plusieurs centrales thermiques, ne font face à aucune obligation en matière d’émissions. Toutefois, un plafond pourrait être imposé par le gouvernement, dont la limite n’a pas encore été décidée.

Un plan vigoureusement critiqué

L’opposition travailliste, le parti écologiste ainsi que les organisations environnementales ont critiqué le manque d’ambition pour le climat du gouvernement, accusant celui-ci de favoriser les énergies du siècle dernier. Un sondage du groupe d’études Climate Change a démontré au moyen d’un sondage réalisé la semaine dernière qu’une majorité d’Australiens (63%) estiment que l’on pourrait faire plus pour le climat. Selon WWF, la population de l’île-continent subit déjà les conséquences du réchauffement climatique, qui se traduisent par des sécheresses et des cyclones plus fréquents.

Pour se défendre contre ces attaques, Tony Abbott a plaidé que son plan se situe dans la moyenne par rapport à ceux de pays aux économies comparables, qu’il est plus prometteur que celui du Japon et presque autant que celui de la Nouvelle-Zélande (30% de réduction des émissions d’ici 2030 par rapport à 2005). Or, cette dernière, voisine de l’Australie, vient justement annoncer que sa dernière centrale à charbon fermera en 2018, menant à une électricité totalement décarbonée. Un niveau que l’Australie, en revanche, n’atteindra pas de sitôt.

Crédit photo : Nick-D